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甘妈妈刚打算转身去开门，武伯南一把拉住她，压低声音悄悄说道：“要是有人背着个小孩子，你可一定得把他留下。”婆子心领神会地点点头，赶忙走出去打开柴扉，定睛一看，这不正是怀宝嘛！
怀宝背着钟麟，累得气喘吁吁，仿佛背上驮着一座大山。而且钟麟一路上哭哭啼啼，一门心思要找他的伯南哥哥。怀宝使出浑身解数，又是哄又是骗，生怕他的哭声被别人听见。背不动的时候，就把钟麟放下来，哄着他走。钟麟从小娇生惯养，什么时候走过这荒郊野岭的夜路啊，心里又害怕，哭得就更厉害了，嘴里还一直喊着要伯南哥哥。这可把怀宝折磨得死去活来，像只热锅上的蚂蚁，急得团团转。他既不敢大声呵斥，又不敢吓唬钟麟，就这么一路耽搁，耽误了不少时间。所以武伯南和艾虎后出发，却先到了神树岗，而怀宝先动身，反倒后到了。
甘婆看着怀宝，没好气地说：“你又干这种勾当！”怀宝连忙辩解：“妈妈可别乱说。这是我亲戚家的小厮，被人拐走了，我把他救下来，送回他家去。我连夜赶路，实在累坏了，想在妈妈这儿歇一歇，天亮就走。有地方住吗？”甘婆说：“上房有客人，已经歇下了。现在厢房空着，你可得安安分分的，别让客人起疑心。”怀宝连忙应道：“妈妈说得对。”说完，就把钟麟背进院子。甘婆关上柴扉，打开厢房的门，说：“我给你们拿灯去。”怀宝走进屋内，把钟麟放下。不一会儿，甘婆就把灯掌上了。
只听钟麟带着哭腔说：“这是哪儿啊？我不在这儿，我要我的伯南哥哥。”说完，“哇”的一声又大哭起来。怀宝急得像火烧眉毛，赶忙小声哄着：“好相公，好公子，你别哭，你伯南哥哥一会儿就来。你要是困了，就睡吧。我保证你睡醒了，伯南哥哥就到了。”小孩子就是好哄，这话还真管用，钟麟立马张着嘴巴，连连打起哈欠来。怀宝见状，连忙说：“你看，我说你困了吧！”说着，赶紧把衣服脱下来，铺好当床铺。钟麟折腾了一整夜，又哭了好几场，这会儿也确实累得不行了，一歪身就呼呼大睡起来。甘婆问：“老儿，你还吃点什么不？”怀宝说：“我不吃了。背着这孩子，累得我骨头都快散架了，我也要歇歇了。求妈妈明天天一亮就叫我，可千万别晚了。”甘婆嘟囔着：“知道了，你就安心挺尸吧。”说完，熄了灯，转身走出厢房，把门从外面反扣上。然后，她蹑手蹑脚地又来到上房。
其实，艾虎和武伯南在上房里一直静静地坐着，竖起耳朵，全神贯注地听着外面的动静，早就把一切听得清清楚楚。一开始听到钟麟要伯南哥哥，武伯南心里像被刀绞一样难受，忍不住落下泪来。艾虎连忙摆摆手，轻声说：“武兄，别这样。他既然到了这儿，咱们又碰上了，还怕他能插上翅膀飞了不成？”后来又听到他们睡下了，两人更放心了。这时，只见甘婆满脸笑容地走进来，悄声说：“武大爷，恭喜啊，还真让您说着了。”武伯南问：“他到底是谁？”甘婆说：“大爷怎么不认识？他就是怀宝呀。他认了个干兄弟叫殷显，更是个不三不四的家伙，和他老婆关系不清不楚的。三个人凑在一起过日子，专门干这些见不得人的勾当。大爷您怎么会上了他的贼船呢？”武伯南苦笑着说：“我也是一时疏忽大意，没防备。”接着又打趣道：“我刚从他的贼船上逃下来，没想到又进了你这贼店。这可真是躲过了一劫，又遭一难啊。”甘婆听了，也笑着说：“大爷您来了，我哪敢再使那些坏心眼儿？您可别拿我打趣了。二位，还歇息不歇息了？”艾虎说：“我们救公子要紧，不睡了。妈妈这儿有酒吗？”甘婆连忙说：“有，有，有。”艾虎说：“那太好了。妈妈把酒拿来，摆上酒杯筷子，我还有事儿想请教您呢。”甘婆转身出去好一会儿，端着酒回来了。艾虎坐在上座，武伯南和甘婆分坐在左右相陪。
艾虎先连饮三杯，这才问道：“刚才妈妈说什么也叫‘艾虎’？这话里肯定有缘故，您得给我讲清楚。”甘婆便把之前有主仆二人来投店，主人也叫艾虎，原本想托蒋爷做媒，把女儿许配给他的事儿，一五一十地说了一遍。艾虎听了，更是惊讶不已，疑惑道：“既然有蒋四爷在场，这事儿肯定错不了。可这个人到底是谁呢？真是让人摸不着头脑。”甘婆又说：“蒋爷还说艾虎侄儿已经定亲了，想替卢珍侄儿定下这门亲事，说等见了卢爷就来下聘礼，可到现在也没个消息。”艾虎说：“妈妈别着急，我们明天就到陈起望。蒋四叔现在就在那儿，妈妈何不让人写封信去问问呢？”甘婆说：“好，我女儿文笔不错，我这就去和她商量写信的事儿。”说完，起身走了。
这边武伯南便问艾虎：“恩公，厢房里的那个人，咱们是在这儿动手，还是在路上拦截呢？”艾虎说：“在这儿动手不好。这是个乡村小店，要是弄脏了这儿，以后她还怎么做生意呢？还是在路上拦截比较好。”武伯南笑着说：“恩公您还不知道呢，这老婆子可是个杀人不眨眼的母老虎。当初她男人在世的时候，这店里不知道害了多少人的性命呢。”话刚说到这儿，只见甘婆手里拿着一封信，笑嘻嘻地走进来，说：“信写好了。就麻烦艾爷，见到蒋四爷的时候当面交给他。我
